Po sedemdesiatich troch rokoch 1. septembra 1992 bolo v našom meste opäť otvorené Piaristické gymnázium sv. J. Kalazanského. No málokto vie, za akých okolností vznikalo a aký bol v niektorých obdobiach dramatický jeho rozvoj v kontexte so zakladateľmi gymnázia – rehoľou piaristov.
Kronikár rozpráva, že v roku 1698 bolo v Nitre a okolí veľmi dobré vinobranie. O tom sa dozvedeli piaristi v Prievidzi a dvaja z nich František Hanoczy a Imrich Horváth prišli do Nitry kúpiť víno. Nitrania piaristov prijali veľmi pohostinne a už ich nepustili naspäť do Prievidze, keď ani predstavenstvo rádu nemalo proti tomu námietok. Lukáč Monsch, prievidzský rektor piaristického rádu a podgubernátor, považoval Nitru za okno, odkiaľ je vidieť do južného Uhorska. Dovtedy bol rád usadený len v severných slovenských mestách.
Piaristi sa pustili s chuťou do práce a už roku 1700 otvorili v Nitre školu. Ostrihomská kapitula im poskytla dom na rohu dnešnej Kupeckej ulice a Štefánikovej triedy, oproti Nitrianskemu múzeu (pozri obrázok a pamätnú tabuľu).
Veľkým priaznivcom piaristického rádu bol biskup Ladislav Mattyassovsky. Zložil 24tisíc zlatých ako základný fond na stavbu kolégia a vyzval piaristov, aby si postavili kolégium a školu na mieste, ktoré si sami vyberú. Piaristi si vybrali terajší vršok sv. Ladislava, ktorý bol v tom čase na konci mesta. Urobili to z opatrnosti pred ohňom, lebo vtedy bola v Nitre väčšina domov bola pokrytá slamou alebo trstinou. Základný kameň stavby bol položený 9. júna 1701. Za dva roky bola budova pod strechou. Pozostávala z dvoch krídiel, z južného, t.j. vlastnej časti kolégia a z východného, kde mala byť umiestnená škola. Celá budova mala len jedno poschodie, lebo veliteľ hradného delostrelectva nechcel postaviť vyššiu stavbu.
V roku 1703 počas veľkého požiaru, ktorý zničil celé Dolné mesto aj s kapitulným domom, zhorel všetok drevený materiál potrebný na stavbu nového kolégia. Študujúca mládež sa rozišla a piaristi sa presťahovali do nového, len spolovice hotového kolégia, kde bývali na chodbách. Stavebné práce nemohli byť dokončené, pretože Nitru začali obliehať Rákocziho povstalci.
V apríli roku 1705 odkázal biskup Ladislav Mattzassovsky vo svojej poslednej vôli piaristom 6tisíc zlatých, aby ich použili na vystavanie konviktu pre liptovských, trenčianskych, turčianskych, spišských a oravských chudobnejších zemianskych synov. Pátri sa pustili do ukončenia kolégia a vybudovania školy, lebo počet žiakov stále rástol, ba roku 1706 museli piaristi, pre veľký záujem žiakov školu rozšíriť.